Voiture hybride rechargeable (PHEV) : fonctionnement et avantages

Qu’est-ce qu’un véhicule hybride rechargeable (PHEV) ?

Alors que l’électrification du parc automobile s’accélère sous la pression des objectifs climatiques, la transition énergétique s’impose progressivement. Les véhicules hybrides rechargeables (PHEV) se positionnent dans ce contexte comme un type de véhicule stratégique. À mi-chemin entre l’hybride non rechargeable (HEV) et la voiture 100 % électrique (BEV), la voiture hybride rechargeable conjugue les avantages d’un moteur thermique et d’un moteur électrique avec possibilité de recharge sur secteur.

Ce compromis technologique séduit de plus en plus, tant les particuliers que les gestionnaires de flotte, pour sa souplesse d’usage et sa capacité à s’adapter à différents profils de conduite. L’histoire des PHEV commence au tournant des années 2010, avec les premiers modèles commercialisés par des constructeurs automobiles comme General Motors avec la Chevrolet Volt, ou Toyota avec la Toyota Prius Plug-in, qui popularisa le concept.

Que signifie l’acronyme PHEV ?

Un véhicule hybride rechargeable, ou PHEV (Plug-in Hybrid Electric Vehicle), désigne un modèle combinant un moteur thermique (souvent un essence) et un moteur électrique alimenté par une batterie rechargeable sur une prise secteur. Ce système hybride permet de rouler en mode tout électrique sur de courtes distances, tout en assurant une continuité de trajet grâce au moteur à combustion.

Le PHEV se distingue des autres types de motorisations de la manière suivante :

• Le HEV (full hybride non rechargeable) fonctionne aussi avec deux moteurs, mais sa batterie ne peut être rechargée que par récupération d’énergie (freinage, décélération).
• Le BEV (véhicule 100 % électrique) ne possède qu’un moteur électrique alimenté par une batterie de grande capacité, sans moteur thermique.
• Le véhicule thermique classique ne repose que sur un moteur à combustion et ne dispose d’aucune assistance électrique.

Grâce à cette configuration, les voitures hybrides rechargeables apparaissent comme une passerelle entre les voitures électriques et hybrides, apportant plus de flexibilité pour les trajets variés, tout en réduisant la consommation de carburant et les émissions.

Comment fonctionne un véhicule hybride rechargeable ?

Le fonctionnement d’un véhicule hybride rechargeable (PHEV) repose sur la combinaison de deux motorisations distinctes : un moteur électrique, alimenté par une batterie haute capacité, et un moteur thermique. Ces deux systèmes sont pilotés par une gestion électronique qui alterne automatiquement selon les conditions de conduite.

Principes de fonctionnement :

• Au démarrage et en conduite urbaine, le PHEV privilégie le mode électrique, silencieux et sans émission locale, jusqu’à l’épuisement partiel de la charge.
• Sur autoroute ou lors de fortes sollicitations, le moteur thermique prend le relais ou fonctionne en soutien du moteur électrique, assurant la puissance nécessaire.
• Lors des phases de décélération ou de freinage, les véhicules hybrides rechargeables utilisent un système de freinage régénératif, qui permet de convertir une partie de l’énergie cinétique en électricité pour recharger partiellement la batterie, sans nécessiter de prise extérieure.

Recharge et autonomie :

La batterie lithium-ion, le plus souvent utilisée, peut être rechargée à domicile via une prise domestique ou sur une borne de recharge publique dédiée. Le temps de charge dépend alors de la puissance de l’installation. Une borne recharge la batterie en plusieurs heures sur une prise classique à moins de deux heures sur une borne accélérée. Une fois rechargée, cette batterie offre une autonomie en mode électrique suffisante pour couvrir partiellement les trajets quotidiens sans solliciter le moteur thermique. Sur des parcours plus longs, le système hybride bascule automatiquement entre moteurs électriques et moteurs à combustion pour un équilibre entre performances, sobriété énergétique et confort de conduite.

La gestion de l’énergie, souvent couplée à une boîte de vitesses automatique, garantit un passage fluide entre les modes, tout en maximisant l'efficacité énergétique selon les besoins réels du conducteur.

Quels sont les avantages des PHEV pour les entreprises ? 

Les véhicules hybrides rechargeables (PHEV) présentent des bénéfices concrets pour les entreprises soucieuses de réduire leur impact environnemental tout en maîtrisant leurs coûts de flotte.

• Réduction des émissions de CO₂ : en mode électrique, un PHEV permet de circuler sans émission directe, notamment en ville. Cela réduit l’empreinte carbone des déplacements professionnels et s’inscrit dans une politique RSE ambitieuse.
• Éligibilité au bonus écologique et à la prime à la conversion : ces aides à l’achat d’un véhicule neuf allègent le coût initial, rendant le PHEV plus accessible pour les gestionnaires de flotte. Certaines entreprises peuvent également bénéficier d’exonérations partielles ou totales de TVS.
• Économie de carburant : sur les trajets courts ou urbains, le recours au mode 100% électrique permet de réduire considérablement la consommation de carburant et les émissions de CO₂, avec un impact positif sur les dépenses récurrentes de l’entreprise. Sur les longs trajets, le moteur à essence prend le relai, mais est toujours soutenu par l’électrique.
• Compatibilité avec les zones à faibles émissions (ZFE) : en tant que véhicules propres, les PHEV sont autorisés à circuler dans la plupart des ZFE, ce qui garantit une continuité d’activité, même dans les agglomérations où les motorisations thermiques sont restreintes.

Pour les professionnels, le coût total de possession d’un PHEV peut ainsi s’avérer compétitif, tout en assurant une transition progressive vers une mobilité plus durable.

Quel est le marché des PHEV en France ?

En 2023, les véhicules électrifiés ont représenté plus d’un quart des immatriculations de voitures particulières neuves. Parmi eux, les voitures hybrides rechargeables (PHEV) ont atteint 9 % du marché, soit environ 162 800 véhicules. Cette progression témoigne de l’intérêt croissant pour ces modèles, à mi-chemin entre les hybrides simples et les véhicules 100 % électriques, qui, de leur côté, représentaient 17 % des ventes.

Alors que les modèles thermiques continuent de reculer, les véhicules électriques et les voitures vertes s’imposent dans les choix des particuliers comme des entreprises. Le marché des voitures évolue rapidement vers une électrification croissante, dans laquelle le PHEV occupe une place stratégique.

Des tendances claires dans les flottes

Les véhicules particuliers hybrides rechargeables séduisent de plus en plus les gestionnaires de flotte, grâce à leur flexibilité et à leur autonomie électrique rassurante. Les constructeurs français multiplient les nouvelles voitures électriques et hybrides pour répondre à cette demande.

Face à la montée en puissance du véhicule électrique, les PHEV offrent encore aujourd’hui un compromis apprécié dans le cadre d’un achat de véhicules électriques progressif grâce à la performance, l’accessibilité et l'adaptation aux contraintes du réseau de recharge.

Conclusion

Les véhicules hybrides rechargeables (PHEV) se distinguent par leur double motorisation, leur capacité à alterner entre propulsion thermique et électrique, et leur adaptabilité à différents usages. Leur autonomie en mode électrique permet de couvrir la majorité des trajets quotidiens, tout en conservant la flexibilité du thermique pour les trajets plus longs. Cette combinaison en fait une solution de transition efficace pour les conducteurs comme pour les gestionnaires de flottes, notamment dans un contexte où les infrastructures de recharge et les bornes publiques ne sont pas encore pleinement généralisées.

Positionnés entre les modèles thermiques et les véhicules 100 % électriques, les PHEV répondent à une logique de compromis raisonné. À ce titre, le véhicule PHEV est idéal pour aller vers l’évolution vers une mobilité plus durable, au sein d’un parc automobile en pleine transformation vers les véhicules électriques et hybrides.