Qu’est-ce qu’un carburant alternatif ?

Un carburant alternatif est une source d'énergie utilisée à la place des carburants fossiles pour propulser un véhicule. Selon la définition du Parlement Européen, ces carburants ont pour objectif de remplacer le pétrole dans les transports et de contribuer à la décarbonation du secteur.

Le secteur des transports est aujourd'hui le premier émetteur de gaz à effet de serre (GES) en France. En 2023, il représente 34 % des émissions nationales de GES, selon le CITEPA (rapport Secten, avril 2024).

Pour les gestionnaires de flotte, le constat est direct. Chaque litre de carburant fossile consommé contribue au réchauffement climatique. Les flottes professionnelles sont donc en première ligne de la transition énergétique.

Les pressions sont aujourd'hui multiples :

• Réglementaires : zones à faibles émissions (ZFE), objectifs européens 2030, fin des moteurs thermiques neufs en 2035
• Économiques : volatilité des prix du pétrole, hausse du coût total de possession
• Sociales : attentes des clients, des collaborateurs et des investisseurs en matière de responsabilité environnementale

Adopter des carburants alternatifs n'est plus une possibilité. C'est une décision stratégique pour toute entreprise gérant une flotte de véhicules.

Carburant alternatif vs carburant fossile : quelle différence ?

Les carburants d'origine fossile (essence et diesel) sont issus du raffinage du pétrole brut. Leur combustion libère du dioxyde de carbone (CO₂) et d'autres gaz à effet de serre directement dans l'atmosphère. Ce processus est la principale source d'émissions du transport routier.

Les carburants alternatifs ont pour objectif de réduire les émissions sur l'ensemble du cycle de vie du carburant. Certains les suppriment totalement à l'usage (électricité, hydrogène vert). D'autres les réduisent significativement (HVO100, bioGNV).

La différence fondamentale tient à l'origine de l'énergie :

• Fossile : ressource non renouvelable, extraite du sous-sol, stock limité
• Alternatif : ressource partiellement ou totalement renouvelable, à bilan carbone réduit

Malgré leur potentiel, les carburants alternatifs restent encore très peu présents dans les flottes professionnelles françaises.

Quels sont les principaux types de carburants alternatifs ?

L'électricité

L'électricité est aujourd'hui le carburant alternatif le plus répandu dans les flottes professionnelles. Elle alimente deux types de véhicules électriques : les BEV (100 % électriques) et les PHEV (hybride rechargeable).

Les avantages pour une flotte :

• Zéro émission directe à l'usage ;
• Coûts d'exploitation réduits sur le long terme ;
• Accès aux zones à faible émission (ZFE).

Les limites à anticiper :

• Autonomie plus réduite qu'un véhicule thermique ;
• Infrastructure de bornes encore insuffisante sur certains axes.

Le bioGNV (Gaz Naturel Véhicule d'origine biologique)

Le bioGNV est produit par biométhanisation de déchets organiques : déchets agricoles, résidus alimentaires, boues d'épuration. Ce procédé transforme les matières organiques en biométhane, certifié énergie renouvelable par les réglementations française et européenne.

Les avantages pour une flotte :

• Jusqu'à −80 % d'émissions de CO₂ vs diesel sur le cycle de vie ;
• Adapté aux poids lourds et aux transports en commun ;
• Éligible à la vignette Crit'Air 1.

Les limites à anticiper :

• Véhicules GNV dédiés nécessaires ;
• Réseau de stations encore limité hors grandes agglomérations.

En France, la consommation de bioGNV a atteint 116 ktep en 2023, soit +26 % par rapport à 2022. La part du bioGNC dans la consommation totale de GNC atteint 39 % en 2023, selon l'IFPEN.

Le HVO100 (Huile végétale hydrotraitée)

Le HVO100 est un gazole paraffinique de synthèse 100 % renouvelable. Il est produit par hydrotraitement d'huiles végétales usagées et de graisses animales. Son avantage majeur est qu’il est compatible avec les moteurs diesel existants, sans modification.

Les avantages pour une flotte :

• −60 % à −90 % de CO₂ sur le cycle de vie vs diesel fossile ;
• Aucune modification technique du véhicule requise ;
• Particulièrement adapté aux flottes captives.

Les limites à anticiper :

• Compatibilité à vérifier selon le constructeur ;
• Disponibilité en station-service encore en développement.

Un arrêté du 26 juin 2024 autorise désormais la distribution du HVO100 en station-service grand public, levant la limitation aux seules flottes captives.

L'hydrogène

L'hydrogène est un carburant zéro émission à l'usage qui s'inscrit dans la famille des technologies Power-to-X. Les véhicules à pile à combustible (FCEV) produisent de l'électricité par électrolyse de l'eau inversée, en ne rejetant que de la vapeur d'eau. Son impact environnemental réel dépend du mode de production. L'hydrogène vert, produit via énergie renouvelable, est véritablement décarboné.

Les avantages pour une flotte :

• Densité énergétique élevée → grande autonomie ;
• Ravitaillement rapide (3 à 5 minutes) ;
• Adapté aux longues distances et aux poids-lourds ;

Les limites à anticiper :

• Infrastructure de ravitaillement encore très limitée ;
• Coût d'acquisition élevé.

Selon le baromètre France Hydrogène 2024, 80 stations sont en service en France, dont 64 dédiées aux véhicules routiers, avec 91 stations supplémentaires en projet.

Le GPL et le GNV

Le GPL (gaz de pétrole liquéfié) et le GNV (gaz naturel comprimé) sont les alternatives thermiques les plus accessibles pour les flottes aujourd'hui. Le GPL est un mélange de propane et de butane. Le GNV est davantage orienté vers les usages lourds : camions, poids-lourds, engins industriels.

Les avantages pour une flotte :

• Vignette Crit'Air 1 pour les véhicules roulant au GPL et au GNV ;
• Réseau de stations-service GPL existant (1 500 stations en France) ;
• −20 % à −25 % de CO₂ vs diesel pour le GNV.

Les limites à anticiper :

• Véhicules dédiés nécessaires ;
• Offre constructeur en réduction (abandon progressif au profit de l'électrique).

Tableau comparatif des principaux carburants alternatifs pour flottes

Ce tableau synthétise les caractéristiques clés de chaque carburant alternatif. Les réductions de CO₂ sont estimées sur l'ensemble du cycle de vie (ACV). L'intensité carbone de chaque carburant varie selon les conditions de production et la source d'énergie utilisée.

Pourquoi adopter un carburant alternatif pour votre flotte ?

Réduire les coûts de carburant et le TCO

Les carburants alternatifs peuvent être moins chers que l'essence et le diesel sur le long terme. Cette réalité s'apprécie à travers le coût total de possession (TCO), qui intègre le prix d'achat du véhicule, les coûts de carburant, l'entretien et la dépréciation.

Un véhicule utilitaire électrique ou roulant au HVO100 peut afficher un coût à l'achat plus élevé qu'un moteur thermique classique. Mais sur l'ensemble de sa durée de vie, le TCO est souvent inférieur grâce à la réduction des émissions de CO₂ et des dépenses d'énergie.

Les leviers d'économie pour les flottes :

• Prix des carburants alternatifs plus stables que le pétrole ;
• Entretien réduit (moins de pièces mécaniques sur un VE) ;
• Aides et subventions publiques à l'achat et à l'infrastructure ;
• Avantages fiscaux (TICPE réduite sur E85, GPL, GNV).

La durabilité d'une flotte passe aussi par une bonne maîtrise des consommations au quotidien. Geotab propose des outils de gestion du carburant permettant de suivre précisément les dépenses énergétiques de chaque véhicule, thermique ou alternatif, et d'identifier les gisements d'économies.

Répondre aux exigences réglementaires et environnementales

La réglementation européenne impose un calendrier contraignant aux gestionnaires de flotte. Son impact environnemental sur la qualité de l'air est directement lié au niveau de pollution des véhicules en circulation.

Les échéances à connaître :

• 2030 : réduction des émissions de GES de l'UE d'au moins 55 % par rapport à 1990 (règlement (UE) 2021/1119, loi européenne sur le climat)
• 2035 : fin de la vente de véhicules neufs à moteur thermique dans l'UE

Les ZFE-m (Zones à Faible Émission mobilité) sont un enjeu direct pour les flottes opérant en milieu urbain. Depuis janvier 2025, les véhicules Crit'Air 3 ne sont plus autorisés dans Paris, Lyon, Grenoble et Montpellier. Les émissions de polluants comme les particules fines et les oxydes d'azote sont au cœur de ces restrictions. Les véhicules GPL et GNV accèdent à la vignette Crit'Air 1, ce qui leur garantit la circulation dans toutes les ZFE françaises.

Sur le plan des investissements publics, la Commission européenne a annoncé le 11 septembre 2023 un financement de 352 millions d'euros pour 26 projets de déploiement d'infrastructures de carburants alternatifs, dont 4 projets en France.

Améliorer l'image et attirer de nouveaux conducteurs

Adopter des carburants alternatifs et des motorisations écologiques n'est pas seulement une obligation réglementaire. C'est aussi un levier de différenciation stratégique pour les entreprises.

Les bénéfices en matière d'image et de RH :

• RSE : l'utilisation de carburants verts réduit l'empreinte carbone déclarée dans les rapports extra-financiers (CSRD obligatoire dès 2025 pour les entreprises de plus de 250 salariés) ;
• Marque employeur : les nouvelles filières de conducteurs professionnels sont sensibles aux engagements environnementaux de leur employeur ;
• Communication externe : apposer une signalétique sur les véhicules identifiant leur carburant alternatif renforce la visibilité de l'engagement écologique de l'entreprise auprès des clients.

Comment la télématique Geotab aide les flottes à gérer les carburants alternatifs ?

La télématique Geotab permet aux gestionnaires de flotte de piloter leur transition énergétique à partir de données réelles, quel que soit le type de carburant utilisé.

Le logiciel MyGeotab centralise en temps réel l'utilisation des carburants de chaque véhicule : consommation kWh, état de charge, marche au ralenti, prix du carburant par trajet. Pour comparer ce que consomme un VE avec son homologue thermique, MyGeotab utilise l'indicateur MPGe (miles per gallon équivalent essence), qui standardise la lecture du rendement du carburant sur toute la flotte.

Pour planifier la transition, l'EVSA de Geotab analyse les données réelles d'utilisation de chaque véhicule diesel ou thermique. Il identifie les motorisations prioritaires à remplacer, prend en compte les carburants drop-in substituables sans modification des véhicules existants, et produit des recommandations avec une estimation des économies et de la réduction de CO₂.

Le tableau de bord Green Fleet complète ce dispositif en permettant de comparer sa consommation à celle de flottes similaires, d'identifier les véhicules à émissions élevées et de suivre les émissions de particules et les temps de marche au ralenti.

Comment choisir le bon carburant alternatif pour sa flotte ?

Le choix d'un carburant alternatif ne se résume pas à une question environnementale. Il dépend de plusieurs critères opérationnels et financiers :

• Type de véhicules : VP et véhicules essence vers l'E85 ou l'électrique ; moteurs diesel vers le HVO100 ou le BioGNV ; poids lourds vers le GNV ou l'hydrogène
• Type de trajets : courtes distances urbaines → électrique ; longue distance → GNV, BioGNV, hydrogène
• Infrastructure disponible dans les zones d'activité (bornes, stations GPL, GNV)
• Budget : peser l'investissement initial face aux économies à long terme (TCO), d'autant plus en période de hausse des prix des énergies fossiles
• Réglementations locales : ZFE, vignette Crit'Air, calendrier des restrictions
• Aides et subventions disponibles (bonus, suramortissement, crédit d'impôt)

Conclusion

Les carburants alternatifs sont un levier central de la transition énergétique des flottes professionnelles. Ils permettent de réduire la dépendance aux énergies fossiles tout en répondant aux contraintes réglementaires et économiques actuelles. D’ici quelques années, nous verrons sans doute l'émergence de carburants de synthèse (e-fuels). Passer d'un carburant classique à une alternative renouvelable nécessite une stratégie fondée sur des données réelles et non sur des estimations théoriques.

Geotab accompagne chaque étape de cette transition : du suivi des consommations thermiques jusqu'à l'audit d'électrification, en passant par le pilotage des émissions de CO₂.

Découvrez nos solutions de gestion de flotte durable de Geotab