Qu’est-ce que l’empreinte carbone ?

En France, l’empreinte carbone moyenne d’un habitant est estimée entre 8 et 9 tonnes équivalent CO₂ par an, selon les données de l’ADEME. Cet indicateur permet de mesurer l’impact environnemental généré par une activité humaine, en prenant en compte l’ensemble des émissions mondiales liées à la production, à la consommation et aux usages.

Aujourd’hui le réchauffement climatique et l’accélération des changements climatiques sont des sujets de plus en plus importants. L’empreinte carbone est un repère important pour comprendre et comparer les effets des activités humaines sur l’environnement. Elle occupe ainsi une place de plus en plus importante dans les stratégies des organisations.

Empreinte carbone et bilan carbone : quelles différences ?

L’empreinte carbone correspond à un indicateur de mesure, tandis que le bilan carbone désigne une démarche méthodologique plus large visant à recenser et analyser l’ensemble des émissions associées à une organisation. En entreprise, le bilan carbone est utilisé comme un outil de pilotage, de reporting et de conformité, là où l’empreinte carbone sert avant tout à comparer et suivre les niveaux d’émissions dans le temps.

À quoi sert l’empreinte carbone ?

L’empreinte carbone sert avant tout à mesurer et piloter l’impact carbone des activités humaines. L’empreinte carbone de la France est estimée à environ 623 millions de tonnes équivalent CO₂ d’émissions nationales, dont plus de la moitié est liée aux importations, ce qui met en évidence le poids de la consommation des ménages et des produits sur le territoire national dans l’empreinte globale.

Utilisée comme outil d’analyse, l’empreinte carbone aide à comparer les émissions par habitant, les secteurs d’activité ou les périodes dans le temps. Elle s’appuie sur des inventaires et des estimations permettant d’établir un bilan des émissions cohérent et comparable. Pour les organisations, elle constitue un levier d’aide à la décision stratégique et opérationnelle, en servant de base à la définition et au suivi des actions de réduction des émissions.

Pourquoi mesurer l’empreinte carbone en entreprise ?

Mesurer l’empreinte carbone permet aux entreprises de s’inscrire dans un cadre environnemental structuré et d’aligner leurs pratiques avec les politiques climatiques européennes et françaises. Ces dernières s’inscrivent dans la continuité de l’accord de Paris et fixent des objectifs de réduction des émissions à long terme, avec une trajectoire visant à atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050, rappelée par l’ADEME.

Cette démarche répond à plusieurs enjeux :

• piloter un effort de réduction des émissions fondé sur des données mesurables ;
• structurer un engagement à réduire l’impact climatique des activités ;
• améliorer la performance environnementale globale ;
• contribuer aux politiques de durabilité et aux démarches RSE ;
• anticiper les risques économiques, réglementaires et réputationnels.

La mesure de l’empreinte carbone concerne l’ensemble des organisations, y compris celles à but non lucratif, et constitue un levier central de réduction des émissions dans la durée.

Les obligations légales

En France, certaines organisations sont soumises à des obligations réglementaires encadrées par le ministère de la Transition écologique, notamment via la réalisation d’un bilan carbone (bilan des émissions de gaz à effet de serre, BEGES).

Ce cadre prévoit notamment :

• les entreprises et organismes concernés selon leur taille et leur statut ;
• un périmètre minimal d’émissions à déclarer ;
• une mise à jour périodique du bilan ;
• des obligations de publication et de transparence.

À l’échelle européenne, l’évolution des réglementations, en particulier la CSRD, renforce ces exigences dans une logique visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES) et à structurer les trajectoires climatiques des organisations.

Comment se calcule l’empreinte carbone d’une entreprise ?

Pour calculer son empreinte carbone, une entreprise s’appuie sur des principes méthodologiques visant à quantifier l’ensemble des émissions de CO₂ et autres gaz à effet de serre générés par ses activités. Cette évaluation repose sur l’analyse des données d’activité liées notamment à la consommation énergétique, aux déplacements, aux achats ou aux processus de production, en tenant compte du cycle de vie des biens et services concernés.

Le calcul consiste à appliquer des facteurs énergétiques, aussi appelés facteurs d’émission, afin de convertir ces données en émissions équivalent CO₂. Cette approche est formalisée dans le cadre d’un bilan GES.

Quels gaz sont pris en compte dans l’empreinte carbone ?

Le calcul de l’empreinte carbone intègre plusieurs gaz à effet de serre réglementés, parmi lesquels :

• le dioxyde de carbone (CO₂), principal contributeur aux émissions de CO₂ d’origine énergétique ;
• le méthane (CH₄), issu notamment de certaines activités industrielles ou agricoles ;
• le protoxyde d’azote (N₂O), lié à des processus de combustion ou à l’utilisation d’engrais ;
• d’autres gaz à effet de serre, dont l’impact est également pris en compte.

Afin de comparer leurs effets respectifs, les émissions provenant de ces gaz sont converties en équivalent CO₂, ce qui permet une lecture homogène de l’impact climatique.

Les périmètres de l’empreinte carbone (scopes 1, 2 et 3)

Le calcul de l’empreinte carbone repose sur une segmentation des émissions en trois périmètres complémentaires :

• scope 1 : émissions directes issues de sources détenues ou contrôlées par l’entreprise ;
• scope 2 : émissions indirectes liées à la production de l’énergie consommée ;
• scope 3 : émissions indirectes associées à la chaîne de valeur (achats, transports, usage des produits).

Selon l’ADEME, le scope 3 peut représenter jusqu’à 70 à 80 % des émissions totales d’une organisation, en fonction de son secteur d’activité. Cette segmentation permet d’identifier les principaux postes d’émissions et de prioriser les leviers d’action les plus pertinents.

Comment réduire l’empreinte carbone de son entreprise ?

En entreprise, réduire son empreinte carbone tout en maintenant la performance des activités repose sur une démarche progressive. Elle s’appuie en priorité sur une logique de sobriété énergétique et d’efficacité énergétique, afin de diminuer la dépendance aux énergies fossiles et aux combustibles fossiles.

Plusieurs leviers peuvent être mobilisés :

• optimisation des ressources, des processus et des déplacements professionnels ;
• amélioration de la performance énergétique des bâtiments, des équipements et des systèmes numériques ;
• actions ciblées pour réduire les émissions à l’échelle des activités ;
• optimisation des modes de transport des collaborateurs (sensibilisation aux mobilités douces, transports en commun, etc.) ;
• suivi régulier des indicateurs pour mesurer la réduction de l’empreinte carbone dans le temps.

Le pilotage de ces actions repose sur des données fiables et actualisées, indispensables pour atténuer les émissions de manière durable. À titre d’exemple, une étude pilotée par l’ADEME montre que le numérique représente environ 4,4 % de l’empreinte carbone nationale, soit près de 30 Mt CO₂e.

Conclusion

Les trajectoires étudiées par l’ADEME montrent que la lutte contre le changement climatique implique une réduction de carbone d’environ un facteur cinq des émissions moyennes par habitant d’ici 2050. Dans cette perspective, l’empreinte carbone est nécessaire pour comprendre les impacts des activités humaines et orienter l’action carbone à l’échelle des organisations.

La mesure de l’empreinte carbone permet d’identifier les leviers prioritaires, notamment dans des domaines tels que le secteur des transports.